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文/M.J.斯蒂斐
译/高鹏
山姆·帕尼亚医生是纽约市威尔·康奈尔医学中心的一员，他是当今世界上在“死亡”科学研究领域最顶尖的专家之一。前不久，帕尼亚和与他一起进行人类意识研究项目的同事，宣布了他们的一项重大举措：为期3年的，对有过灵魂出窍经历的人群进行的生物学研究。该项研究被称为AWARE项目（即AWArenessduring Resuscitation，“复活期间的感受”），是一个涵盖了25个主要医学中心的合作项目，将调查大约1500名从心脏骤停中抢救回来的幸存者。就有关该研究项目的起源、受到的质疑，以及心智与大脑之间的区别方面的问题，我与帕尼亚展开了对话。
斯蒂斐（以下简称“斯”）：本研究项目将采用什么样的方法来考察并核实人们所宣称的有关“濒死体验”的描述呢？
山姆·帕尼亚（以下简称“帕”）：当你的心脏停止跳动时，就不会有血液会再进入你的大脑。而接下来将会发生的，就如同你可以想象到的那样——在10秒内，大脑的活动完全停止。然而，反常的是，在经历过心跳停止（这其中既包括心跳停止几分钟的，也包括心跳停止1小时以上的）后又被从鬼门关上抢救过来的人群中，有10％至20％的人报告说他们当时是有意识的。这里最关键的问题在于，这是真真实实的意识感觉，还是某种幻觉？这些病人都声称，能看到只有从天花板的角度向下才能看到的所有东西，因此唯一验证的方法就是放置一些只有从天花板上向下看才能看到的场景东西，而从其他任何地方都无法看到。因此，按照上面的方法，如果我们能够找到两三百例这样的病人，让他们告诉我们当时看见了哪些场景，就能证实在其大脑机能停止运行以后，意识是否真的能够继续。
斯：这个研究项目与当前社会对死亡的理解有何关系？
帕：人们通常认为死亡是一瞬间的事——你要么就是死了，要么就是活着的。这就是当前我们的社会对死亡的定义。但是在临床上，我们对死亡的定义是心脏停止跳动，肺停止呼吸，以及最终导致的大脑本身停止工作。当医生用光线去照射某些病人的瞳孔时，病人的瞳孔没有任何反应，均可定义为临床死亡。眼睛对光的反应是受脑干调节的，而脑干正是保证我们存活的生命中枢，如果脑干停止工作，那就意味着大脑本身也停止工作了。在50年前，到了这一步，病人就无可救药了。
斯：那么，科学技术又是如何向“死亡只在一瞬间”这一认知发起挑战的呢？
帕：如今，我们所拥有的科学技术已有很大进步，所以我们可以把病人挽救回来。事实上，现在已经有了一些正在研发中的药物，的确可以延缓脑细胞受损的过程，也就是延缓死亡的过程。你可以想象一下，“快进”到10年之后，把这种神奇的药物用在一个心脏刚刚停止跳动的病人身上，然后所有事情都被延缓了下来，本该在1小时左右发生的事情，现在被延长到了2天以上。
但是，对作为个体的病人来说，这段时间里在他们身上都发生了些什么？由于缺乏血液供应，细胞会进入一种“发飙”的状态，以保证其自身的存活。在大约5分钟之内，细胞开始受损或发生变化，在大约1小时之后损坏就到了极其严重的地步，此时即便我们使心脏恢复跳动并开始供血，病人也无法存活了，因为细胞已经被改变得太大了。此后细胞继续变化，于是在几天之内躯体开始腐烂。所以死亡并非是瞬间的事，而是一个过程，是一个始于心脏停止跳动之时，直到躯体完全消解、所有细胞腐烂为止的过程。然而，最重要的问题仍然在于：在这一过程中，人在心理上究竟都经历了些什么？在死亡过程中，在人的心智和意识上都发生了些什么？心智和意识是否也都随着心脏停止跳动戛然而止？我们知道，细胞在这一时间段内是连续变化的，那么它们究竟是在什么时间停止工作的呢？关于这一点，目前我们一无所知。
斯：在你初次与有灵魂出窍经历的人对话时，是怎样一种情形呢？
帕：这让我眼界大开，心灵无比震撼。首先，他们都是些非常真诚的人，不求任何名誉或关注。在许多情况下，他们甚至没有考虑将这些事告诉任何人。从我第一次开始调查这些人以来，我已经走访过大约500人，有关他们所经历的灵魂出窍的描述，有着高度的一致性。我设法与当时在场的医生和护士进行过交谈，都说这些病人准确地说出了当时发生的一切，而对此他们也无法解释。在我写的《我们死亡时发生了些什么？》这本书中，我记录下了其中几例，因为我想让人们从两个角度——不仅从病人的角度，还要从医生的角度——来看一看，感受一下这样的场景。我曾与一位心脏病专家进行过交流，他说他从未把这样的事告诉过任何人，因为对此他无法解释，他的病人竟然把他当时说的话和做的事能够描述得如此详细。对此事他感到莫名的惊恐，于是只好决定彻底忘记。
斯：为什么你认为这类研究会受到众多质疑呢？
帕：因为我们正在拓展科学的疆界，在对抗约定俗成的成见。许多人所持的观点是，死亡是一瞬间的事情——人不是死了，就是活着。这些观点在科学上是没有根据的，却被社会普遍接受。如果你回望19世纪末，就会看到，那时的物理学家运用牛顿运动定律解决问题，而他们也的确认为对宇宙万物他们都有了答案——当我们环顾周边的世界，牛顿物理学的确是完全够用了，它解答了我们需要处理的大部分事物。然而，随后人们发现，当你观察微观层面——比原子层面更小的微观层面——的运动时，牛顿定律就不再适用了。这就需要一种新的物理学，于是，我们最终找到了量子物理学。量子物理学引发了众多争议，甚至连爱因斯坦也不相信它。现在，如果你再看一下心智、意识和大脑，还有人们约定俗成的假设——心智和大脑是同一回事。这些在大多数情况下确实是对的，因为99％的情况下，我们没有办法把心智和大脑分开，它们的确是同时工作的。但是也有某些极端的例子，比如在大脑停止工作时意识依旧存在的情况。这时我们就会看到，这一假设将不再适用。因此就需要有一种新的科学，就像当时我们需要量子物理学一样。欧洲核子研究所的大型强子对撞机也许能把我们带回我们的原点，带我们回到宇宙大爆炸后的第一时间。对我们的研究来说，现在已经拥有了能够探寻这一事实真相的技术与手段，让我们能够看到，当我们的生命走到尽头时会发生些什么，是不是有某些事情还在继续。
