对信使号水星探测器的数据进行的分析显示这颗行星在形成初期可能曾经拥有一个巨型岩浆洋
科学家们在水星上观察到奇特的岩石成分差异，这可能是由一个巨大的岩浆洋形成的。随着时间的推移，这个岩浆洋逐渐冷却并形成不同成分的结晶。在冷却之后这个岩浆洋后来又再次发生了熔融，并将大量熔浆以大规模火山爆发的形式抛射至水星地表
科学家们分析了美国宇航局信使号探测器的数据，该探测器自从2011年3月份以来一直在水星轨道上运行。当年晚些时候，科学家们对信使号获取的X射线荧光数据进行了分析，并发现水星地表存在两类成分差异极大的岩石成分。这项发现便引出了这样一个问题：究竟是何种地质过程可以导致出现如此显著的成分差异？
为了回答这个问题，美国麻省理工学院的研究小组利用探测器获取的成分数据在实验室中配制合成了这两种岩石类型，并将这两类合成岩石至于高温高压环境下模拟经历各种不同的地质过程。通过这些实验，科学家们发现只有一种机制可以解释所观察到的现象，那就是曾经有一个巨大的岩浆洋，这个岩浆洋形成了两层不同的结晶层并逐渐冷凝，随后又再次熔化成为岩浆并喷出到了水星地表。
蒂莫西·格罗夫(Timothy Grove)是美国麻省理工学院地质学教授，他说：“水星上的这件事让人感觉有趣的一点在于，它并不是昨天才发生的。事实上水星的地壳至少已经有40亿年历史，因此这个岩浆洋实际上是一个极为古老的产物。”
格罗夫和博士后研究生贝纳德·查理(Bernard Charlier)以及麻省理工学院地球物理学及行星科学教授玛利亚·祖伯尔(Maria Zuber)共同合作完成了这项研究，并将结果发表在了近期出版的《地球和行星科学通报》上。
