北京时间7月7日消息，据国外媒体报道，曾一度，硅谷的格言是：要赚钱，卖软件。很多公司均在想方设法地让别人来包办生产硬件这种又脏又累利润又薄的活儿。但是，世易时移，硅谷现在又出现了硬件热。大多数公司，甚至连软件公司，也开始生产硬件。
硅谷硬件热升温
自从20世纪90年代中期以来，贸易公司PCH International的CEO利亚姆-凯西（Liam Casey）就一直在硅谷干着最脏的活儿：制造硬件。长久以来，这种活儿一直被视为最枯燥的粗活——又脏又复杂，而且利润率低，不如软件公司那样有尊严。软件公司只要编写几个不错的程序，就能够反复卖钱。PCH公司专注于帮助设备制造商外包业务，寻找海外廉价的制造商、精简供应链和洽谈货物空运合同。
凯西最近发现，硅谷又开始对硬件感兴趣了。今年早些时候，PCH公司收购了位于美国旧金山一家名为Lime Lab的小型工程咨询公司。他计划到年底招聘30名产品开发人才，并将该公司中国办事处的一些电气、机械和工业工程师召回来，帮助客户设计和生产产品。“硬件就是新的软件。”凯西说。他还补充称，Lime Lab部门已签订了价值1000万美元的合同。
在6月18日，微软推出了一批自主品牌的Surface平板电脑。这一举措让该公司开始直接与其传统PC电脑合作伙伴进行竞争。微软并没有炫耀这款设备的应用程序，相反，该公司的高管却津津乐道于Surface的镁质外壳、支架以及可用作键盘的封套。此后不到两周，谷歌(微博)也宣布与华硕合作打造自主品牌的平板电脑Nexus 7。突然之间，人们似乎很难找到一家只做软件的大型技术公司。亚马逊从2007年以来就一直在生产Kindle，甲骨文在2009年收购了服务器制造商Sun。
“让别人来干脏活累活”
数十年来，硅谷的经验之谈就是致富的最好办法就是开发软件。微软通过Windows和Office软件——以及外包电脑硬件制造、销售和售后服务——创造了高额的利润，成为了全球最具价值的技术公司。甲骨文在数据中心领域，谷歌在网络搜索领域均如法炮制，并获得了成功。IBM在2004年将其PC电脑业务出售给中国联想后，一门心思做起了企业应用程序和咨询服务，并走上了复兴之路。硬件制造商的楷模是戴尔，该公司总能创造性地让自己的商品售价比别人的便宜。
“他们都想着让别人来干脏活累活。”曾帮助设计第一代苹果Mac机的Frog Design公司的创始人哈特姆特-艾斯林格（Hartmut Esslinger）说。他们只需要派出一批工程师到中国找到一个厂商，就能够在20个月内完成设计和生产过程。这样做“太容易，太有吸引力了”。他说，“现在，他们已认识到他们的硬件合作伙伴并没有创造一体化产品的理想。而与此同时，苹果却早中晚餐通吃。”
制造硬件不再是苦不堪言的活儿
在过去十年中，苹果获得的巨大成功让硬件又开始流行起来。通过控制一款产品的所有方面——物理设备、软件和连接各种设备的网络服务——苹果创造了消费者争相掏钱购买的产品。证券分析公司Asymco的分析师霍拉斯-德迪欧（Horace Dediu）估计，微软在销售的每台PC电脑上可赚取78美元的运营利润。而苹果在售出的每台iPad上可赚取195美元的利润。在2011年，苹果的净利润自从1990年以来超过了微软，它们的净利润分别为260亿美元和230亿美元。
制造硬件不再是苦不堪言的活儿，即使对于小型公司来说也是如此。照相机制造商Contour的联合创始人马克-巴罗斯（Marc Barros）称，像百思买这样的零售商在标价200美元的设别上可能会赚钱70美元。在社交媒体和电子商务时代，他能够直接面向消费者销售产品。如果职业投资者不愿冒风险投钱给硬件创业公司，那么企业家完全能够通过Kickstarter等融资网站平台获取数百万美元的资金。硬件设备服务提供商的生态系统，正在帮助简化业务；巴罗斯正在与PCH International公司谈判，希望将其“非产品成本”（例如，仓储和运输）从售价的15%降低至5%。
软件和硬件公司的界限开始模糊乃至消失
像软件公司或硬件公司这样的说法已开始变得越来越没有意义。“它们的界限现在不仅仅是变得模糊了。”在线游戏服务公司OnLive的创始人史蒂夫-佩尔曼（Steve Perlman）说，“这种界限实际上已被擦除了。”在过去，硅谷一流的程序员总能得到最高的工资单。根据一位与Facebook抢夺人才的不愿具名的高管称，该社交网络正在高新聘请产品设计师，可能准备生产手机。
人们对硬件制造的兴趣，甚至促使美国本土的制造业出现了一定程度的繁荣景象。本月，特斯拉汽车公司（Tesla Motors）推出了S型轿车。S型轿车是在加利福尼亚州弗里蒙特的一个工厂生产的，该工厂距离苹果于20世纪90年代初关闭的一家制造厂不远。今年早些时候，AMD公司斥资3.3亿美元收购SeaMicro，一家在硅谷设计和生产专用服务器的创业公司。谷歌也在海湾地区制造新的Nexus Q娱乐设备。 在一些行业中，尤其是媒体消费行业，硬件具有举足轻重的地位，能够决定企业的生死存亡。巴诺书店（Barnes & Noble）的Nook电子阅读器给了它继续生存下去的机会，但是它的在硬件方面较弱的竞争对手Borders，则在2011年走向了破产。佩尔曼说，“在某些行业，你不做硬件就无法生存下去。”
